La fumigación es uno de los tratamientos aplicados a cargas de exportación, contenedores, embalajes de madera y productos agrícolas para controlar organismos nocivos. Sin embargo, que el tratamiento haya terminado no significa que el contenedor o el área fumigada puedan abrirse de inmediato y que el personal pueda entrar. La etapa crítica posterior es una ventilación correcta y la confirmación mediante medición de que la concentración de gas ha bajado a un nivel seguro.
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¿Existe un único tiempo de espera?
No. El tiempo de ventilación necesario después de la fumigación depende de varias variables:
- 01El tipo de fumigante utilizado
- 02La concentración de gas aplicada
- 03El volumen del contenedor o del área
- 04Lo apretada que esté estibada la carga
- 05La cantidad de material absorbente como madera y cartón
- 06Si se emplea ventilación natural o mecánica
- 07La temperatura ambiente y el movimiento del aire
- 08La capacidad del embalaje para retener el gas
Por eso el criterio básico de seguridad no es esperar un número fijo de horas, sino comprobar el área con un equipo de medición de gas adecuado.
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Ventilación tras la fumigación con fosfina
La fosfina (PH3) es uno de los gases utilizados en la fumigación de productos agrícolas y almacenados. Las fuentes de la FAO indican que el periodo mínimo de ventilación tras la fumigación con fosfina es de unas 3 horas y que, si las condiciones de ventilación son deficientes, debe ampliarse a 6 horas como mínimo. Cuando no se dispone de detector de gas se señala un periodo de ventilación de 6-12 horas para reducir el riesgo.
Más determinante que el reloj es aquí la concentración de gas. Para la fosfina, uno de los valores de referencia empleados al liberar un área de trabajo es una concentración de 0,3 ppm o inferior. El orden que debe seguirse es, por tanto: fin de la fumigación, ventilación, medición de gas, confirmación de una concentración segura y solo después la entrada del personal.
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¿Qué hacer con el bromuro de metilo?
En las fumigaciones con bromuro de metilo (MeBr) tampoco es correcto confiar únicamente en un tiempo de espera determinado. En contenedores cerrados y cargados de forma densa el gas puede permanecer en los embalajes de madera, en el cartón, entre los envoltorios plásticos y en las zonas de la carga donde la circulación de aire es limitada. Aunque las puertas se hayan abierto y el contenedor se haya ventilado un rato, es posible que en el interior vuelva a formarse una concentración elevada.
Para el bromuro de metilo, diversas guías de seguridad laboral utilizan un valor inferior a 5 ppm como uno de los umbrales de control del área. Es especialmente importante detener el ventilador después de la ventilación mecánica, esperar unos 30 minutos y volver a medir el gas, porque el gas absorbido por la madera y los materiales de embalaje puede liberarse de nuevo al ambiente.
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¿Ventilación natural o mecánica?
En contenedores y cargas muy compactadas debe preferirse la ventilación mecánica siempre que sea posible. Abrir las puertas proporciona circulación natural de aire, pero no garantiza que el gas retenido en el fondo del contenedor o entre los embalajes se elimine con rapidez. Un ventilador mecánico o un sistema de extracción pueden acelerar la renovación del aire. Algunas guías de seguridad laboral recomiendan ventilar el contenedor mecánicamente unos 30 minutos antes de entrar; la duración real depende de la naturaleza de la carga y de la medición realizada.
Cuando la ventilación mecánica no es posible, la natural puede tardar mucho más. En contenedores de 40 ft muy apretados, eliminar el bromuro de metilo por ventilación natural puede superar, en determinadas condiciones, las 60 horas. Abrir las puertas y esperar unas horas no es, por sí solo, un método de seguridad.
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Orden de apertura en contenedores de maquinaria
Las máquinas de procesamiento de fruta deshidratada y las líneas completas fabricadas por Mekatronik Makina se envían por vía marítima y terrestre a distintos países dentro de proyectos internacionales. En estos envíos las máquinas se cargan junto con cajones de madera, palés, embalajes protectores, envolturas plásticas y material de sujeción, y todos ellos pueden retener el gas fumigante más tiempo en algunas zonas. En nuestros envíos de exportación el siguiente orden es la forma más segura de abrir un contenedor de maquinaria fumigado:
- 01Revisar el certificado de fumigación y determinar qué fumigante se ha utilizado.
- 02Llevar el contenedor a una zona abierta y bien ventilada; abrir las puertas de forma controlada e impedir que se acerquen personas no autorizadas.
- 03Iniciar la ventilación natural o mecánica; en contenedores muy cargados, preferir la mecánica.
- 04No entrar de inmediato en el contenedor; las puertas abiertas no demuestran que el gas haya desaparecido.
- 05Medir la concentración de gas en distintos puntos del contenedor con un equipo adecuado al fumigante empleado.
- 06Repetir la medición a medida que se abren los embalajes; el fumigante retenido dentro o entre los cajones puede liberarse otra vez.
- 07Iniciar el montaje, las conexiones eléctricas, los controles mecánicos y la puesta en marcha solo tras confirmar un valor seguro.
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¿La ausencia de olor significa que el área es segura?
No. Con algunos fumigantes, no percibir olor no demuestra que no haya una concentración peligrosa de gas. Los documentos de la FAO sobre la fosfina indican con claridad que la ausencia de olor no significa que no haya fosfina en el ambiente. Por eso deben utilizarse equipos de medición adecuados en lugar de los sentidos.
El error más frecuente en la seguridad posterior a la fumigación es fijarse solo en el tiempo. Han pasado seis horas, se ventiló doce horas, esperó un día: por sí solas, estas frases no demuestran que el área sea segura. El enfoque correcto combina duración, ventilación, medición de gas y confirmación del nivel seguro. En los envíos internacionales de maquinaria, los materiales de embalaje de madera y plástico pueden retener gas, de modo que la precaución sigue siendo necesaria después de la primera apertura del contenedor.
En resumen, la ventilación y la espera necesarias tras la fumigación varían según el fumigante y las condiciones de carga, y el criterio básico de seguridad no es el tiempo transcurrido sino la medición de gas con un equipo adecuado. Antes de abrir el contenedor, retirar el embalaje, revisar las máquinas, montar y poner en marcha, debe verificarse el estado de fumigación. Si planifica un proceso de fumigación en su planta puede consultar nuestra cámara de fumigación al vacío y ponerse en contacto con nosotros para el envío y el montaje.